Toepasselijkheid van de Duitse auteurswet op online inbreuken op buitenlandse domeinen

Domeineigenaren opgelet: Een waarschuwingsbrief uit Duitsland wegens schending van het auteursrecht vormt ook een bedreiging voor buitenlandse topleveldomeinen - en mogelijk terecht, zoals het Landgericht Köln onlangs heeft geoordeeld (Landgericht Köln, vonnis van 21 december 2023, zaak nr. 14 O 292/22 – nog niet in kracht van gewijsde).

De beklaagde in deze zaak was een Italiaans bedrijf dat zonder toestemming een afbeelding had gebruikt op zijn website, die volledig in het Italiaans was.

Desondanks was de Duitse wet relevant, aangezien het voor de rechtbank uit andere omstandigheden duidelijk bleek dat de website in ieder geval ook gericht was op mensen in Duitsland:

• de website was (ook) openbaar toegankelijk in DE
• de website bevatte een Google vertaaltool die de inhoud ook naar het Duits kon vertalen - dit toonde aan dat de website in principe openstond voor een internationale klantenkring (volgens de rechtbank)
• de goederen konden ook via de webshop in DE besteld worden
• de aard van het bedrijf kon in principe ook interessant zijn voor Duitsers (de gedaagde was gespecialiseerd in de verwerking van natuursteen en marmer)
• bovendien was de buitenlandse website, inclusief de daar gebruikte afbeeldingen, ook toegankelijk via een internetzoekmachine in DE, wat gezien de geografische, culturele en economische nabijheid tussen Italië en DE verder ging dan louter technische toegankelijkheid en dus voldoende was voor een binnenlandse aanknopingspunt.

Aan de andere kant is het niet relevant of een groot aantal mensen uit DE de website bezoekt. Dit kan echter wel een rol spelen bij de beoordeling van het hoogte van de schadevergoeding.

Bij ons advocatenkantoor zien we herhaaldelijk dat website-eigenaren dergelijke waarschuwingen uit Duitsland en op basis van Duits recht niet serieus nemen, omdat ze denken dat Duits recht geen rol speelt voor Nederlandse websites.

Helaas is het niet zo eenvoudig. Eerdere uitspraken hebben dit al aangetoond. Elk geval is anders.

Heeft u een waarschuwingsbrief ontvangen? Neem contact met ons op voor een beoordeling.